Yazar Kathryn Schulz: “Bilime olan güvenin erozyonu, insanların kendilerine patronluk taslanmasından hoşlanmamasından kaynaklanıyor.”

Kathryn Schulz (Ohio, ABD, 51) Portland'da arkadaşlarıyla bir akşam yemeğinde siyaset tartışırken biri şöyle yorum yaptı: deprem olduğunda bunların hiçbirinin önemi olmayacak. "Ne depremi? Neyden bahsediyorsun?" Bana Pasifik Kuzeybatısı'nda büyük bir deprem riskinin önemli olduğunu açıkladılar; bu beni bilimsel açıdan ilgilendiriyordu, ama aynı zamanda gazeteci olduğum için de. Çok fazla haber okuyorum, jeolojiyle ilgileniyorum, orada yaşadım ve daha önce böyle bir şey duymamıştım, bu bir sorundu. Çünkü eğer ben bilmiyorsam, birçok insan da bilmiyordu. Ve bu açıkça acil bir risk." Schulz görüntülü görüşmede anlatıyor.

Bahsettiği alan, San Andreas'ın kuzeyindeki jeolojik bir fay olan Cascadia dalma zonu. Ancak daha yıkıcı bir depremi tetikleme ihtimaline rağmen çok daha az biliniyor: Richter ölçeğine göre 9,2 şiddetinde bir deprem dört dakika içinde meydana gelebilir. 2011'de Japonya'nın kuzeyini yerle bir eden depreme benzer büyük bir deprem. On beş dakika sonra ise büyük bir tsunami meydana gelecek. Bu bölge kıyıya paralel olarak 1.100 kilometre boyunca uzanıyor: Kaliforniya, Cape Mendocino'dan başlıyor, Washington, Oregon'u geçiyor ve Kanada, Vancouver Adası'nda son buluyor. Yedi milyondan fazla insana ev sahipliği yapan bölge, Portland, Olympia ve Seattle şehirlerini de kapsıyor. Ancak Cascadia fayı, bir deprem ile diğeri arasında geçen ortalama yıl sayısı olan tekrarlanma aralığının uzun, 243 yıl olması nedeniyle biraz sıra dışı. Bu süre, "kıtamızın en tehlikeli fayı üzerinde, bilmeden, koca bir medeniyetin gelişmesi için" yeterli. Büyük Deprem 2016 yılında Pulitzer Ödülü'nü kazandı ve şu anda İspanyolca (Libros del Asteroide) olarak yayınlanıyor .

Soru: Kitabınızda, Kuzey Amerika tarihindeki en kötü doğal afetle karşı karşıya olduğumuzu söylüyorsunuz. Bu afet 13.000'den fazla ölüme ve bir milyondan fazla insanın yerinden olmasına neden olabilir. Ancak kırk yıl öncesine kadar kimse fay hattının büyük bir depreme neden olduğunu bilmiyordu.

Cevap: Cascadia dalma zonu hakkındaki anlayışımız, hatta varlığı bile, depreme eğilimli çoğu bölgeye kıyasla çok geç ortaya çıktı. Depremlerin neden meydana geldiği yazılı kayıtlardan önce biliniyordu, bu yüzden Cascadia oldukça sıra dışı bir bölge. Bilimsel farkındalık 1970'lerde başladı; 1990'lara gelindiğinde ise zaten çok fazla bilgi vardı. Önümüzdeki elli yıl içinde çok büyük bir depremin meydana gelme olasılığı %30; "büyük deprem" olasılığı ise yaklaşık %10. Kimsenin bilmediği bir haberi nasıl bulduğum soruluyor. Yerel ve bölgesel gazetelerdeki, radyo ve televizyon kanallarındaki meslektaşlarımı anmamak ayıp olur. Elbette politikacılar ve ilgili vatandaşlar da. Ama bazen kritik kütleye ulaşılamaması, bazen de ulaşılması komik. Ben sadece doğru zamanda doğru yerdeydim.

S. Makaleyi yayınladıktan sonraki günlerde , bir ayda satılan deprem acil durum kiti sayısıyla aynıydı . İki hafta sonra, "Büyük Deprem Geldiğinde Nasıl Güvende Kalınır ?" başlıklı bir makale daha yayınladınız.

A. Tepki inanılmazdı; bir gazeteci olarak daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştım. Çok memnuniyet vericiydi çünkü bir bakıma kamu hizmeti gazeteciliğiydi: İnsanların dışarı çıkıp acil durum kitleri satın almasını, evlerini güçlendirmesini, aileleriyle güvenlik planları yapmasını istiyorsunuz...

Ancak ilk tepkinin sadece korku olması beni şaşırttı. Bilimsel araştırma yapmış ve sorunun ciddiyeti konusunda çok net olsam da, onu "inanılmaz derecede korkutucu" bir şey olarak görmemiştim. İkinci makaleyi yazmamın sebeplerinden biri de buydu, çünkü korku hem oldukça motive edici hem de bazı açılardan faydasız. Bence rapor, en azından kişisel düzeyde -sosyal düzeyde, farklı bir hikaye- kasırga veya hortum bölgelerinde yaşayanlarınkine benzer gerçek bir farkındalığı artırdı.

S. Sizi veya raporunuzu dayandırdığınız bilimi itibarsızlaştırmaya mı çalıştılar?

A. Şaşırtıcı bir şekilde hayır, çılgınca bir girişim dışında. Birisi The New Yorker editörlerine haberde ölümcül bir hata olduğunu yazdı, ama onlar sadece gizlice bakıyorlardı; hiçbir şey bilmiyorlardı. Hukuk ve bilgi kontrol departmanları harekete geçti ve mesele kapandı. Bilimsel temel çok sağlamdı ve konuştuğum bilim insanları onlarca yıldır bu konu üzerinde çalışıyordu. Anlaşılması gereken her zaman yeni şeyler vardır, ancak bu çığır açan bir alan değil; nadir kanserler için CAR-T tedavisi hakkında yazmıyordum.

Siyasi açıdan en kışkırtıcı ve kışkırtıcı açıklama, o zamanlar Federal Acil Durum Yönetim Ajansı'nın bölge başkanı olan Ken Murphy tarafından yapılmıştı. Murphy, I-5'in batısındaki her şeyin " yakılıp yıkılacağını ", yani yerle bir edileceğini söylemişti. Murphy emekli olmak üzereydi; daha iyi bir kaynak yok: Kaybedecek hiçbir şeyleri yok, deneyimleri ve hisleri hakkında gerçeği anlatacaklar ve kimsenin gözüne girmeye çalışmıyorlar. Ayrılmak üzere olan üst düzey bir yetkiliydi ve umursamadı. Biraz kargaşa çıktı, ancak bilgi doğrulama departmanı çok titiz. Bu önemli çünkü küçük, aptalca bir hata yüzünden bir kısmı itibarsızlaşırsa, tüm yapı çöker. Çok fazla gürültü vardı, ancak baskı veya skandal yoktu.

S. On yıl geçti ve biz insanlar kolay unutuyoruz. Oraya seyahat etme konusunda ne düşünüyorsunuz?

A. Doğru, çok insani bir durum, ama bence iyi anlamda böyle oldu ve deprem riski farkındalığı Pasifik Kuzeybatısı'ndaki yaşamın değişmez bir parçası haline geldi. İnsanlar sürekli bundan bahsediyor mu? Hayır. Korkuyorlar mı? Çok şükür, hayır. Ama sanırım okulların diğer bölgelerdeki kasırga tatbikatları gibi deprem planlarını uygulamaya koymasıyla başlayan devam eden bir tartışma var. Bu artık günlük bir şey haline geldi. Tekrar söylüyorum, bu birçok insanın işi, benim değil. Plan yapmak, komşularına göz kulak olmak için bir araya gelen tonlarca mahalle derneği var...

S. Peki ya siyasi arenada? İki yıl önce Ulusal Bilim Vakfı, Cascadia Bölgesel Deprem Bilimi Merkezi'nin kurulması için 15 milyon dolar bağışladı.

A. Bu daha sonraki bir gelişmeydi, ancak ondan önce gerçekten cesaret verici başka gelişmeler de oldu. En önemlilerinden biri, nihayet Pasifik Kuzeybatısı'nın büyük bir bölümünde bir deprem erken uyarı sistemine sahip olmamız. Düşündük: 30 saniye önceden ne yapılabilir? Cevap her şey: Acil durum araçlarının çıkabilmesi için itfaiye istasyonu kapılarını açmak, ameliyatları durdurmak, asansör kapılarını açmak... Hayat kurtaran eylemler. İnanılmaz derecede önemli ve güvenlik önlemleri bağlamında o kadar da pahalı değil.

S: "Yaşamlarımızın kısalığı, bir tür zamansal taşralılığa, bizden daha yavaş hareket eden gezegen çarklarına karşı bir cehalete veya kayıtsızlığa yol açıyor." Doğal bir felaketten bahsediyorsunuz, ama aynı zamanda diğer olgular arasında insan yaşamının ölçeğinden, geleceği nasıl düşündüğümüzden ve ona nasıl hazırlandığımızdan da bahsediyorsunuz.

A. Kesinlikle. Bu hikâyeyi yazmak istememin sebeplerinden biri de buydu. Beni motive eden iki şey vardı. Birincisi, ölçek. Varoluşsal, duygusal, sosyal ve politik bir sorun bu: Temelde sonsuz bir evrende sınırlı varlıklarız. Ve bu bir sorun; göremediğimiz veya anlayamadığımız çok şey var. İki küçük çocuğum var ve elbette bazen yarın ne yapacağımı bilmek, hatta 200 yıl sonra ne olacağını düşünmek bile zor! Fakat bu kitap her zaman iklim değişikliği için küçük bir metafor olmuştur. Aynı temel sorunla ilgili: Varlığından haberdar olmadığımız bir sorunun üzerine koca bir toplum ve ekonomi inşa ettik. Bunu nasıl düzeltebilir veya tersine çevirebiliriz? Bu konuda ne yapabiliriz?

S: "Bu bölge [...] artık bir tehlike oluşturuyor çünkü gelecek hakkında yeterince derinlemesine düşünemiyoruz." Bu fikri, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki mevcut siyasi durumla ve özellikle de bilimsel sisteminin itibarsızlaşmasıyla nasıl ilişkilendiriyorsunuz?

A. Bu inanılmaz bir kriz; büyüklüğünü anlatmaya nereden başlayacağımı bile bilmiyorum. Temkinli bir iyimserlik içindeyim ve bunun tarihimizde nispeten kısa bir an olduğunu düşünüyorum, ancak nesiller boyu sürecek her düzeyde hasar meydana geliyor: yıllardır devam eden çalışmalar aksatılıyor, insan sağlığından iklim değişikliğine kadar her konuda önemli bilgiler sağlayabilecek araştırmalara milyonlarca dolar harcanıyor. Ülkemde bir beyin göçü yaşayacağımı hiç düşünmemiştim. Bu yürek parçalayıcı; kesintilerin boyutları akıl almaz. Ancak bazı düzeylerde bilime karşı neden şüphe duyulduğunu anlıyorum. Pandemiye verilen yanıtı yanlış yönettik ve bilime güvenilmesi gerektiğini söyleyip sonra bilim insanlarının anlaşılabilir bir şekilde tamamen yeni bir tehdit hakkında karanlıkta el yordamıyla ilerlediklerini, ancak aslında bilmedikleri halde tüm cevaplara sahipmiş gibi davrandıklarını öğrenmek zor . Ve bu ilk tepkilerin bazıları yanlıştı.

S. Peki iklim değişikliği, pandemi veya deprem önleme gibi karmaşık konular söz konusu olduğunda, bilimin sağlayamayacağı bir basitlik ve hız mı talep ediyoruz?

C. Bence bilime duyulan güvenin erozyonunun bir kısmı, "karmaşık, şu anda düşündüğümüz gibi, çözmeye çalışıyoruz" yerine, "biz daha iyisini biliyoruz, bize güvenin" şeklindeki o hafif küçümseyici anlayıştan kaynaklanıyordu. Daha incelikli bir konuşma muhtemelen daha iyi karşılanırdı. İnsanlar küçümsenmekten hoşlanmazlar, özellikle de her şeyin bir hile ve maske olduğunu düşündüklerinde.

Şimdi, bu ülkenin, muhtemelen asıl kriz olan, birbirimiz arasında yaygın bir güven eksikliğiyle derinden sarsıldığını düşünüyorum. Bilimsel kurumlar, daha sağlıklı bir toplumda birçok iniş çıkışa ve fikir değişikliğine dayanabilir. Örneğin, kolesterol ve diğer birçok konuda sayısız fikir değişikliği yaşadık, ancak bu ülkede bilimin statüsünü zedelemedi. Şimdi ise öyle. Bence bu, aramızdaki çok daha derin ayrılıkları ortaya çıkarıyor.